День образования Российско-Американской компании

8 (19) июля 1799 г. указом Павла I для освоения русских земель в Америке и на прилежащих островах было создано торговое объединение — Российско-Американская компания (РАК). Одним из учредителей и первых её директоров был камергер Н. П. Резанов.

В указе Сенату говорилось: «Польза и выгоды, проистекающие для Империи нашей от промыслов и торговли, производимых верноподданными нашими по Северовосточному морю и в тамошнем крае Америке, обратили на себя наше монаршее внимание и уважение. Почему принимая в непосредственное покровительство наше составившуюся по предмету оных промыслов и торговли компанию, повелеваем ей именоваться: под высочайшим нашим покровительством Российская Американская компания…».

27 декабря (7 января) 1799 г. права и привилегии РАК были подтверждены и закреплены жалованной грамотой императора Павла I.

Новой компании даровалось право «в течение 20 лет монопольно пользоваться промыслами и заведениями от 55° северной широты на Алеутских, Курильских и других островах, делать новые открытия, пользоваться всем, что находится в недрах и на земле, основывать поселения, нанимать всякого состояния свободных людей».

Близость компании к правительству была закреплена весной 1802 г. вступлением в число её акционеров «высочайших особ» — Александра I и вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны. Несмотря на то, что совет директоров заседал в Санкт-Петербурге, дела компании велись из столицы русской Америки — Новоархангельска (города, основанного на острове Ситка в 1804 г.).

При поддержке русского правительства Российско-Американской компанией был создан ряд постоянных поселений, построены судостроительные верфи, мастерские и др. РАК располагала большой флотилией мореходных судов, в которую входили «Архистратиг Михаил», «Три Иерарха», «Великомученица Екатерина», «Святой Симеон Богоприимец и Анна Пророчица», «Северный Орел», «Феникс», «Дельфин», «Пегас» и «Олег».

РАК принимала активное участие в освоении Сахалина и Приамурья. В 1804-1840 гг. было организовано 25 экспедиций, в том числе 15 кругосветных (наиболее известная и крупная — И. Ф. Крузенштерна и Ю. Ф. Лисянского); проведены значительные исследовательские работы на Аляске.

С начала XIX в. деятельность Российско-Американской компании осложнилась борьбой с английскими и американскими предпринимателями, вооружавшими туземцев для борьбы против русских и стремившимися ликвидировать русские поселения в Америке.

К тому же, руководство РАК тяготилась сознанием того, что дивидендов от работы компании нет, и они не предвидятся. К 1866 г. РАК задолжала министерству финансов 725 тыс. руб. В правительственных кругах начались разговоры о том, что продажа Русской Америки помогла бы пополнить казну и вместе с тем избавила бы от уязвимой и нерентабельной колонии, которая, так или иначе, отошла бы к Соединённым Штатам. На судьбу Русской Америки сильно повлияла Крымская война (1853-1856), которая привела к оскудению казны и в то же время показала незащищённость территорий в Тихом океане перед Великобританией.

Продажа Аляски рассматривалась русским правительством в первую очередь в свете устранения очага возможных противоречий в будущем и укрепления фактического союза двух великих держав.

В 1868 г. в связи с продажей русских владений США Российско-Американская компания была ликвидирована.